Дискуссия о запуске ракет-гигантов будет продолжаться по мере проведения оценок воздействия на окружающую среду и подготовки к первому запуску New Glenn компанией Blue Origin. Результаты этих оценок будут иметь решающее значение для определения будущего крупномасштабных запусков ракет на Космическом побережье Флориды.

В связи с этим Blue Origin считает, что в заявлении FAA о воздействии на окружающую среду «должно быть тщательно оценено наличие значительных рисков, альтернатив, мер по смягчению последствий и ресурсов», на что она указывает. Это включает в себя ограничение количества запусков, посадок и других операций, таких как испытательные запуски, которые может выполнить Starship; государственные инвестиции в дополнительную инфраструктуру запуска, которая уменьшит влияние Starship на другие компании, занимающиеся запуском, например, больше стартовых площадок; предоставление другим поставщикам услуг запуска «права первого отказа или приоритета в расписании для определённых конфликтующих запусков или других операционных возможностей».

Blue Origin также предлагает следующие меры: требование к SpaceX или правительству «возмещать третьим лицам любые убытки, вызванные операциями Starship», включая вызванные ими коммерческие сбои. А так же обязательные штрафы для SpaceX «за проведение операций, не включенных в действующую EIS или другие экологические ограничения, нарушение лицензии на запуск или любых других законов, положений или правил эксплуатации».

Blue Origin будет конкурировать со SpaceX и ULA за время нахождения на полигоне, а также со SpaceX за использование морских активов, таких как суда-носители для приёма ракет-носителей из порта Канаверал.

Уже в 2024 году SpaceX запустила 46 раз по сравнению с тремя запусками ULA, что является частью того, что, как ожидается, станет рекордным годом для компании Маска, в котором может быть более 100 запусков. По прогнозам, к 2028 году общее количество запусков и миссий по возвращению в эксплуатацию вырастет до 200 в год, а в течение следующих пяти десятилетий может превысить 1250 миссий, согласно отчету Space Florida этого года о потребностях в инфраструктуре поддержки.

Blue Origin нацелила первый запуск ракеты до конца года, а Космические силы ещё в январе запланировали открытие полигона в сентябре. На минувшей неделе Blue Origin опубликовала видеозапись испытаний на LC-36, на которой запечатлена успешная имитация работы системы быстрого втягивания стартовой башни, необходимой во время старта ракеты.

Одним из пунктов темпа запуска New Glenn является потребность в семи двигателях BE-4 компании. Blue Origin также поставляет двигатели BE-4 для ULA для ракет Vulcan, но те используют только два. Президент и генеральный директор ULA Тори Бруно заявил на прошлой неделе, что Blue Origin поставила все шесть двигателей, необходимых для следующих трёх запусков ракет Vulcan, запланированных ULA на 2024 год, и теперь переключилась на производство ракеты New Glenn.

У Blue Origin есть десятки контрактов на запуски, включая миссию NASA ESCAPADE по изучению энергии солнечного ветра вокруг Марса, запуски в поддержку будущих миссий Artemis, телекоммуникационные спутники компаний Telesat и Eutelsat, до 27 запусков в течение следующих нескольких лет для поддержки программы Amazon Project Kuiper. В прошлом месяце компания также присоединилась к SpaceX и ULA в качестве одного из трёх поставщиков в рамках проекта по закупке услуг запуска в рамках Национальной программы безопасности космических запусков, в рамках которого в течение следующих пяти лет будут распределены контракты на запуски на сумму до $5,6 млрд.

Подобно ракетам SpaceX Falcon 9, первая ступень New Glenn предназначена для посадки на морскую платформу в 998 километрах от цели в Атлантике после запуска. Затем они будут возвращены в близлежащий Порт-Канаверал. Компания планирует использовать первую ступень для 25 миссий.

Однако размер ракеты отличает её от конкурентов, поскольку полезное пространство достаточно велико, чтобы вместить три школьных автобуса, заявила компания. Это из-за обтекателя диаметром почти 7 метров по сравнению с обтекателями диаметром примерно 5,48 метров у Falcon 9, Falcon Heavy и Vulcan Centaur.

Компания Blue Origin взяла на себя аренду LC-36 в 2015 году. Ранее он использовался для правительственных запусков с 1962 по 2005 год, включая запуск лунного модуля Surveyor 1 в 1967 году и некоторых зондов Mariner.