Однако исследование железных метеоритов, проведённое учёными Калифорнийского университета, открыло удивительные улики, указывающие на иную картину. Железные метеориты образовались из металлических ядер древних астероидов и хранят в себе ценную информацию о ранних стадиях развития Солнечной системы.

В метеоритах исследователи обнаружили высокое содержание тугоплавких металлов, таких как иридий и платина, которые в изобилии присутствовали во внешнем диске протопланетной системы.

Необычный состав железных метеоритов поставил учёных в тупик. Тугоплавкие металлы, обнаруженные во внешнем диске, не могли образоваться в таких холодных областях. В модели, похожей на мишень для дротиков, эти металлы не могли «перепрыгнуть» через кольца.

Исследователи выдвинули новую гипотезу: протопланетный диск напоминал по форме пончик. В этой модели тугоплавкие металлы могли свободно перемещаться наружу по мере расширения диска.

Однако возникла новая проблема. Гравитация Солнца должна была притянуть тяжёлые металлы обратно к себе в течение миллиардов лет. Но этого не произошло.

«После формирования Юпитера он, вероятно, открыл физический разрыв, который запер иридий и платиновые металлы во внешнем диске и предотвратил их возвращение к Солнцу», — заявил планетолог Бидун Чжан, планетолог из Калифорнийского университета и ведущий автор исследования по анализу метеоритов.

«Эти металлы позже были включены в астероиды, образовавшиеся во внешнем диске. Это объясняет, почему метеориты, образовавшиеся во внешнем диске, — углеродистые хондриты и углеродистые железные метеориты — имеют значительно более высокое содержание иридия и платины, чем их аналоги во внутреннем диске», —  добавил Чжан.

Таким образом родилась новая теория, которая предполагает, что наша Солнечная система когда-то была пончикообразным протопланетным диском, богатым тяжёлыми металлами. Постепенно она эволюционировала в многопланетную систему, которую мы наблюдаем сегодня.