Этот пустынный мох является одним из самых распространённых видов мхов, присутствующем по всему миру, включая Антарктиду. Его стебель покрыт маленькими, острыми, похожими на шипы листьями, которые помогают ему собирать и передавать воду к стеблю. Эти листья также имеют крошечные волоски на концах для сбора воды, чтобы растение получило её как можно больше в среде, где вода может встречаться только в труднодоступных формах, таких как роса или туман.

Сначала учёные поместили некоторые растения в морозильник с температурой -80? на три-пять лет, а другие поместили в бак с жидким азотом с температурой -196? на 15 и 30 дней. Во всех трёх средах растение могло восстанавливаться после размораживания, хотя восстановление было не таким быстрым, как в образцах, которые были просто высушены, а не заморожены.

Исследователи также обнаружили, что растение может выдерживать высокие дозы гамма-излучения, которые убили бы большинство растений. Учёные обнаружили, что уровень радиации в 500 Гр фактически способствовал росту растения. Для людей 8 Гр — это достаточное количество радиации, чтобы вызвать судороги и смерть, если воздействие достаточно продолжительное.

«Наши результаты показывают, что S. caninervis является одним из наиболее устойчивых к радиации известных организмов», — отмечают исследователи.

Хотя эти тесты выявили поразительную устойчивость S. caninervis, учёные пошли дальше, поместив растение в имитируемую марсианскую среду. Используя установку моделирования планетарных атмосфер Китайской академии наук, исследователи создали атмосферу, состоящую на 95% из углекислого газа, с температурой от -60? до 20?, а также с высоким уровнем УФ-излучения и низким атмосферным давлением, эти условия максимально приближены к условиям на Марсе.

На Марсе также нет доступной воды, большая её часть заперта в виде сухого льда или на полярных ледяных шапках. Отсутствие магнитного поля на Марсе также означает, что все живое на поверхности будет подвергаться более высокому уровню радиации, чем на Земле.

По итогам тестов, устойчивость пустынного мха стала потенциальным кандидатом для выращивания на Марсе. Это открытие может оказать влияние на будущее освоения космоса и колонизации.