26 июня председатель Индийской организации космических исследований (ISRO) С. Соманат объявил о революционном подходе к запуску космического аппарата «Чандраян-4», который должен доставить образцы с Луны на Землю. Вместо традиционного запуска всего космического аппарата, его разные части будут отправлены на орбиту посредством двух запусков, а затем собраны в космосе перед полётом на Луну.
Такой подход необходим, поскольку ожидается, что «Чандраян-4» будет превышать грузоподъёмность даже самой мощной ракеты, доступной в настоящее время у ISRO.
МКС и другие аналогичные объекты были выведены подобным путём, однако, это будет, вероятно, первый случай в мире, когда космический аппарат будет запущен по частям, а затем собран в космосе.
«Мы разработали конфигурацию Chandrayaan-4 для доставки образцов с Луны на Землю. Мы планируем сделать это несколькими запусками, поскольку наши нынешние ракетные возможности недостаточно сильны, чтобы сделать это за один раз. Мы развиваем возможность стыковки разных частей в космосе — как в земном, так и в окололунном пространстве. Позднее в этом году у нас запланирована миссия под названием Spadex, чтобы продемонстрировать эту возможность», — сказал Соманат.
Стыковка модулей космического аппарата на обратном пути с Луны — это рутинный манёвр. Часть отделяется от орбитального аппарата и совершает посадку, а другая часть остается на орбите Луны. Когда посадочная часть покидает поверхность Луны, она стыкуется и соединяется с орбитальной частью.
Однако это будет первый случай стыковки модулей на околоземной орбите для дальнейшего полёта на Луну. «Мы не претендуем на то, что являемся первыми, кто попытается это сделать, но да, я не знаю, чтобы кто-то еще делал это до сих пор», — сказал Соманат.
