«Мы предполагаем, что вся эта пыль является остатком той, которую мы наблюдали в данных 2004 и 2005 годов. Новые данные JWST показывают, что мы стали свидетелями последствий редкого и катастрофического события между крупными астероидными телами, что кардинально изменило наше понимание этой звёздной системы», — сказала Чен.

Первоначально пыль возле центральной звезды системы нагревалась, её тепловое излучение и зарегистрировали инструменты «Спитцера». Однако теперь, когда пыль остыла, удалившись от звезды, она больше не излучает эти тепловые характеристики.

Чен добавила, что количество пыли примерно в 100 000 раз превышает размер астероида, уничтожившего динозавров на Земле.

Возраст Beta Pictoris составляет всего 20 миллионов лет, что является ключевым этапом, когда формируются планеты-гиганты, а планеты земной группы всё ещё продолжают формироваться. Исследователи надеются определить, влияет ли столкновение на более крупные процессы формирования планет в этой системе.

«Вопрос, на который мы пытаемся ответить, заключается в том, является ли весь этот процесс формирования планет земной группы и гигантских планет распространённым или редким. И ещё более фундаментальный вопрос: насколько редки планетарные системы, подобные Солнечной системе?» — сказала соавтор исследования Кадин Уортен (Kadin Worthen), доктор астрофизики Университета Джонса Хопкинса.

Результаты исследования были представлены на 244-м собрании Американского астрономического общества в Мэдисоне (штат Висконсин).