Прошло 34 года с тех пор, как космический телескоп «Хаббл» оказался на околоземной орбите. Сейчас он находится на высоте примерно 515 километров над нашей планетой, подвергаясь солнечному излучению, суровым космическим условиям и ударам микрометеороидов, одновременно предоставляя захватывающие и изменяющие учебники изображения Вселенной.
4 июня NASA объявило, что у «Хаббла» вышел из строя один из трёх гироскопов. Гироскопы играют решающую роль в поддержании ориентации телескопа.
В результате этой неисправности телескоп теперь работает в режиме одного гироскопа, при этом второй резервный гироскоп остаётся наготове. Ожидается, что это решение позволит телескопу прослужить до середины 2030-х годов.
Однако в будущем перед «Хабблом» встает множество неопределённостей. Снижение его орбиты в конечном итоге сделает невозможным его использование. Кроме того, сам телескоп просто стареет.
Существует два основных варианта будущего «Хаббла». Во-первых, можно воспользоваться снижением орбиты и выполнить контролируемый вход в атмосферу, в результате чего большая часть телескопа сгорит. Во-вторых, «Хаббл» можно вывести на более высокую орбиту для продления срока его службы. Это может также дать время для рассмотрения возможности более масштабной миссии по техническому обслуживанию, подобной тем, которые проводились в прошлом.
