Коронограф на космическом телескопе NASA «Нэнси Грейс» поможет проложить путь к поиску обитаемых планет за пределами нашей Солнечной системы. Демонстрационная технология недавно была отправлена из Лаборатории реактивного движения (JPL) NASA в Южной Калифорнии, где она присоединилась к остальной части космической обсерватории в рамках подготовки к запуску, запланированному на май 2027 года.
Перед своим полётом коронограф прошёл полное испытание способностей блокировать звёздный свет — процесс, который инженеры называют «вырезанием тёмной дыры». Этот процесс позволит астрономам наблюдать свет непосредственно от планет вокруг других звёзд. После демонстрации подобные технологии в будущей миссии смогут позволить астрономам использовать данные для идентификации химических веществ в атмосферах экзопланет, в том числе тех, которые потенциально указывают на биомаркеры.
То, что инженеры NASA узнают благодаря этому коронографу, поможет проложить путь для будущих миссий, предназначенных для прямого получения изображений планет земного размера, вращающихся на орбитах в обитаемых зонах звёзд, подобных Солнцу. Концепция будущего телескопа под названием Habitable Worlds Observatory («Обсерватория обитаемых миров») направлена на получение изображений как минимум 25 планет, похожих на Землю, с помощью инструмента, который будет основан на достижениях коронографа «Нэнси Грейс».
«Активные компоненты, такие как деформируемые зеркала, необходимы, чтобы достичь целей такой миссии, как "Обсерватория обитаемых миров". Активный характер римского коронографа позволяет поднять обычную оптику на новый уровень. Это усложняет всю систему, но без него мы не смогли бы делать все эти невероятные вещи», — сказал Илья Побережский (Ilya Poberezhskiy) из Лаборатории реактивного движения, системный инженер проекта коронографа.
