«Я увидел необходимость в мобильных решениях, которых не было ни для коммерческих, ни для военных приложений», — заявил исполнительный директор и основатель Portal Джефф Торнбург.

Он отметил интерес военных, в частности, к динамичным космическим операциям и маневрированию, позволяющему перемещать космические аппараты по мере необходимости, не беспокоясь о сокращении их срока службы.

Торнбург основал Portal Space Systems в 2021 году вместе с главным операционным директором Яном Ворбахом и вице-президентом по проектированию Прашаантом Равиндраном после работы в Amazon над проектом группировки широкополосной связи Kuiper. Ранее он был старшим директором по двигательным установкам в SpaceX и участвовал в разработке двигателя Raptor для корабля Starship.

По его словам, первые два с половиной года компания провела в общении с потенциальными коммерческими и государственными клиентами, чтобы лучше понять их потребности.

«Я твёрдо верю, что главная проблема для малого космического бизнеса сейчас заключается в том, что они отрываются от других мест или компаний и хотят делать крутые вещи, но не думают о поиске клиентов», — отметил Торнбург.

Ранее Торнбург интересовался ядерной тепловой энергетикой, но сложности с ценами и нормативными требованиями заставили его обратиться к солнечной тепловой тяге.

«Мы внедрили инновации в области солнечной тепловой энергии из-за ее простоты и надёжности, опираясь на работы NASA и ВВС 1990-х и начала 2000-х годов, но используя новые технологии, такие как аддитивное производство компонентов с применением новых сплавов. Это позволило нам достичь успеха по разумной цене для такой технологии», — отметил он.

Торнбург отказался раскрыть информацию о топливе, описав его лишь как хорошо хранимое топливо, ранее использовавшееся в космических кораблях. И что именно оно обеспечит быстрое изменение скорости для Supernova.

В настоящее время в Portal работают 25 сотрудников, компания переезжает в новое помещение в пригороде Сиэтла. Первую демонстрационную миссию Supernova планируется запустить в конце 2025 года.

Если она окажется успешной, то Portal нарастит производство. Оно начнётся с одного буксира в месяц, но затем может быть расширено. Вероятно, основываясь на заинтересованности клиентов после демонстрационного полёта придётся пересмотреть планы.