В команду исследователей входят профессор планетологии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Дэвид Пейдж (David Paige) и Пол Хейн (Paul Hayne) из Университета Колорадо в Боулдере. Они изучали пещеры, к которым с поверхности Луны ведут лавовые трубки. Такие образования есть и на Земле, они появляются, например, когда расплавленная лава течет под слоем остывшей лавы, формируя длинный полый туннель. При исследовании лунных пещер ученые использовали данные с искусственного спутника Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) и компьютерное моделирование. Например, камеры LRO трижды сфотографировали яму в районе холмов Мариуса, каждый раз с очень разным освещением. Она имеет глубину около 34 метров и ширину 65 на 90 метров. А в районе Моря Спокойствия была замечена цилиндрическая впадина глубиной около 100 метров и шириной с футбольное поле.

С помощью компьютерного моделирования исследователи провели анализ температуры скал и лунной пыли, а также составили график изменения температуры ямы с течением времени. Результаты показали, что температура в постоянно затененных частях впадины колеблется лишь незначительно, оставаясь примерно на уровне около 17 градусов Цельсия. Ученые считают, что такие пещеры можно использовать в качестве укрытий при исследовании Луны, ведь, кроме комфортных температур, они обеспечивают защиту от солнечной радиации и микрометеоритов. «Люди эволюционировали, живя в пещерах, и в пещеры мы могли бы вернуться, когда будем жить на Луне», — отметил руководитель группы исследователей Дэвид Пейдж.