Ключевым элементом проекта станут реакторы Xe-100 — высокотемпературные газоохлаждаемые установки, отличающиеся от традиционных АЭС. Вместо топливных стержней здесь используются 60-миллиметровые графитовые «капсулы» с ядерным топливом, через которые циркулирует гелий. Газ нагревается до 750 °C, после чего либо напрямую подаётся в виде пара для производственных нужд, либо преобразуется в электроэнергию. Каждый реактор способен вырабатывать 200 МВт тепловой энергии или 80 МВт электричества.

«Система спроектирована для максимальной отказоустойчивости, — подчеркнул Харлан Бауэрс, старший вице-президент X-energy. — Два модуля будут непрерывно производить пар для завода, третий — покрывать базовые потребности в электричестве, а четвёртый — направлять излишки в сеть. Даже в случае остановки одного реактора производственные линии продолжат работу».

Проект получил импульс в 2020 году, когда X-energy вошла в число победителей программы Advanced Reactor Demonstration Program — инициативы Минэнерго США по внедрению атомных инноваций. Для компании это кульминация почти десятилетней работы: консультации с NRC начались в 2016 году, а первый план взаимодействия с регулятором был представлен в 2018-м.

Эксперты отмечают, что успех проекта может изменить правила игры для энергоёмких отраслей. «Это практический пример декарбонизации без потери надёжности, — заявил Эрик Котрон из аналитического центра Nuclear Innovation Alliance. — Такие решения особенно востребованы в ЦОДах, металлургии и химической промышленности, где перебои с энергией недопустимы».

Однако до запуска реакторов предстоит долгий путь. NRC планирует потратить до 30 месяцев на рассмотрение заявки, после чего объекту потребуется отдельная лицензия на эксплуатацию. По оценкам Dow, ввод станции в строй возможен «в начале следующего десятилетия» — то есть около 2030 года. Если сроки будут соблюдены, то Сидрифт станет тестовой площадкой для масштабирования технологии — уже сейчас интерес к проекту проявляют другие промышленные корпорации.