Однако новое исследование, опубликованное в журнале Geophysical Research Letters, предлагает иное объяснение. Учёные обнаружили, что ключевую роль может играть сдвиговый нагрев — процесс, при котором тепло образуется из-за трения между слоями материала, движущимися с разной скоростью под воздействием приливных сил Сатурна.

В результате этого процесса температура льда может подниматься выше эвтектической точки — минимальной температуры, при которой стабильна жидкая рассольная смесь. В разломах ледяной коры, которые учёные ласково называют «тигровыми полосами», образуется своеобразная «кашеобразная зона» из льда и жидкого рассола.

Согласно данным «Кассини», в составе гейзеров обнаружены водяной пар, углекислый газ, метан, аммиак, угарный газ, азот, соли и диоксид кремния. По расчётам профессора Мейера, каждую секунду гейзеры могут выбрасывать до 300 килограммов льда и пара.

Особую значимость открытию придаёт тот факт, что в районе южного полюса толщина ледяной коры Энцелада может составлять всего 6 километров, что существенно увеличивает вероятность описанных процессов. При достаточной глубине разломов «кашеобразная зона» может пронизывать всю толщу льда, создавая потенциальные каналы для перемещения химических веществ, необходимых для зарождения жизни.

Это исследование имеет значение не только для понимания процессов на Энцеладе, но и для изучения других ледяных спутников Солнечной системы, таких как Тритон Нептуна, Титан Сатурна и Европа Юпитера, которые также могут обладать потенциалом для существования жизни.