Звёзды с массой от 10 до 30 солнечных масс на последних стадиях эволюции образуют железное ядро, которое в конечном итоге коллапсирует в нейтронную звезду. Этот коллапс высвобождает огромное количество гравитационной энергии через нейтрино, вызывая ударную волну, которая уничтожает всю звезду. Ударная волна распространяется внутри звезды и играет ключевую роль в процессе образования сверхновой.
Когда ударная волна достигает поверхности звезды, энергия фотонов начинает эффективно рассеиваться к её краю, производя чрезвычайно яркую «вспышку сверхновой». Эта вспышка длится короткий период, обычно около нескольких часов, при этом излучение в основном сосредоточено в рентгеновском диапазоне и ультрафиолете, и происходит задолго до кривой видимого света. Поэтому её можно использовать в качестве предвестника дёля прогнозирования взрывов сверхновых.
